.연체율 상승에 비상이 걸린 카드사들이 공격적으로 부실채권 정리에 나서고 있다. 올해 1분기에만 벌써 1조원 가까이 매각했지만 연체율 상승세는 꺾이지 않고 있다. 부실채권을 많이 떨어내는 카드사 연체율이 더 빠르게 높아지는 이례적인 상황도 나타나고 있다. 채권을 처리하는 속도에 비해 연체율이 더 가파른 속도로 높아지고 있어서다. 19일 국회 정무위원회 소속 이정문 더불어민주당 의원실이 금융감독원에서 받은 자료에 따르면 8개 전업 카드사(신한·삼성·현대·KB국민·롯데·하나·우리·BC카드)가 올해 1분기에 매각한 부실채권 규모는 9505억원으로 집계됐다. 이는 전년 동기에 기록한 6915억원보다 약 38% 늘어난 수치다. 2021년(7749억원)과 2022년(6705억원)의 연간 매각액을 넘어서는 수준이다. 현대해상 태아보험 특약 카드사별로 살펴보면 롯데카드가 지난 1분기에 2798억원의 부실채권을 정리해 규모가 가장 컸다. 이는 전년 동기(1111억원) 대비 2배가 넘는다. 그 뒤를 이은 건 KB국민카드(2295억원)로 지난해 1분기 매각액(135억원)의 약 17배 규모를 정리하며 가장 큰 증가세를 보였다. 하나카드도 같은 기간 매각액이 69억원에서 926억원으로 크게 늘었다. 이외에 우리카드(1293억원), 신한카드(1095억원), 현대카드(676억원), 삼성카드(392억원), BC카드(30억원) 순으로 부실채권을 많이 매각했다. 카드사들이 정리하고 있는 부실채권은 매년 늘어나는 추세다. 그 규모가 1분기 기준 2022년까지 2000억원대였으나 이후 매년 가파르게 상승하고 있다. 특히 올해의 경우 현 추세대로라면 매각 규모가 지난해(3조3799억원) 수준을 넘길 것으로 보고 있다. 지난해에는 2023년(2조2374억원) 대비 51% 불어난 바 있다. 태아보험 특약 카드사들이 부실채권 매각에 적극 나서는 데에는 고공비행 중인 연체율이 영향을 미쳤다. 서민의 대출 창구인 저축은행과 대부업 등이 영업을 줄이면서 카드론으로 중·저신용자 수요가 몰렸고, 가맹점 수수료 인하로 수익성이 악화한 카드사들이 카드론을 적극 취급했다. 하지만 저금리 시기를 지난 상황에서 경기 부진까지 장기화하면서 돈을 갚지 못하는 차주가 증가하자 연체율이 꾸준히 오르고 있다. 카드사들은 부실채권 매각을 통한 자산 건전성 관리에 나섰지만 연체율 상승세를 막지 못하고 있다. 최근 대선 정국에서 채무 탕감에 대한 공약이 나오면서 납부를 미루는 사람들이 늘면서 2분기에는 연체율이 더 오를 것이란 우울한 전망까지 나온다.