.대구필라테스 어떤 기계가 작동할 때 그 안에 여러 가지 모양의 부속품이 맞물려서 돌아가지 않나. 우리 몸속에서도 비슷한 일이 일어난다. 다양한 생명 현상에 단백질이 작용을 하는데, 산소를 운반하는 헤모글로빈, 면역반응에서 나오는 항체, 뉴런을 이어주는 신경전달물질 등 몸속의 많은 부분이 단백질로 이루어져 있다. 단백질이 어떻게 생겼느냐는 그 단백질이 수행하는 기능과 연결된다(편집자 주: 헤모글로빈은 오목한 접시 모양으로 생겨서 가운데에 산소를 실어 운반할 수 있다). 따라서 생명 현상을 이해하는 데에 단백질 구조를 아는 것이 굉장히 중요하다. 단백질 구조에 이상이 생겨 질병이 발생하기도 하니까. 단백질이 일정한 구조를 가진다는 사실은 1940년대에 알려졌다. ‘X선 결정학’이라는 방법으로 단백질의 모양을 확인했고 1960년대에 노벨화학상을 받았다. 이후 광학적 도구로 단백질 구조 관측에 성공한 팀들이 여러 차례 노벨화학상을 받았다. 단백질 구조 연구를 까다롭게 하는 데에는 여러 이유가 있을 텐데 우선은 단백질 크기가 매우 작다. 나노미터(10억 분의 1미터) 스케일의 미시적인 세계다. 그리고 단백질마다 몸속에서 놓여 있는 생체 환경이 다르기 때문에 실험실에서 연구를 할 때 테크니컬한 문제들이 생긴다. 예를 들어 세포막에 있는 단백질이라면 실험실에서 비슷한 환경을 만들어주는 식으로 해야 한다.