.대구개인회생 첫 시도는 전주와 가까운 김제공항이었습니다. 1996년 교통개발연구원의 타당성조사를 거쳐 1998년 개발계획이 확정됐고, 2002년에는 480억원을 들여 용지 매입과 착공까지 이뤄졌습니다. 당시 전북 지역 사회가 ‘국제공항 현실화’라는 기대감에 들떴던 것은 당연했습니다. 그러나 내부에서부터 문제가 터져나왔습니다. 당시 지역구 국회의원을 비롯한 지역 정치권과 시민단체에서 “지역민의 의사를 묻지 않고 진행한 혈세 낭비 공항”이라는 비판을 제기하며 공항 건설 반대 운동을 벌였습니다. 이후 감사원이 “항공 수요를 과대 예측했다”며 경제성 부족을 지적했고, 사업은 2003년 최종 불발됐습니다. 김제공항 무산 이후 전북은 기존 군산공항의 확장으로 눈을 돌렸습니다. 2006년부터 군산 미군 비행장을 공동 사용하는 방안을 추진했고, 2010년에는 정부와 미군이 국제선 취항 합의각서 체결 문제를 한-미 주둔군지위협정(SOFA) 협의 의제로 올렸습니다. 그러나 미군 비행장을 빌려 쓰는 군산공항을 두고 미군 쪽이 안보 문제 등을 이유로 난색을 보이면서 사업은 추진되지 않았습니다. 이후 추진한 곳이 ‘새만금’입니다. 2016년 국토부 제5차 공항개발중장기종합계획에 반영되면서 사업이 본격화됐고, 2019년에는 국가균형발전 프로젝트에 포함돼 예비타당성조사가 면제됐습니다. 이후 사업계획이 조금씩 지연되기는 했지만, 사업 추진에 대한 기대감은 높아져만 갔습니다. 2024년 사회간접자본(SOC) 적정성 검토에서도 ‘적정’ 판정을 받으면서 2029년 개항이 가시화됐습니다.