.잠실에스테틱 보건의료분야 공훈훈장’(2017)과 ‘북극성훈장’(2019)을 받았을 정도다. 북극성훈장은 몽골 공공 의료 발전에 10년 이상 기여한 현저한 공로가 있을 때 수여되는 최고 등급의 국가훈장으로. 외국인 의사가 이 훈장을 받은 사례는 몽골 건국 이래 찾아보기 힘들 정도로 극히 드문 일이다. 최 원장은 몽골에서 2000여 쌍 난임 부부를 시술해 몽골 인구 증가에 크게 기여한 공로를 인정받았다. 몽골에 난임 부부가 많은가. “재혼율이 높아서 점점 많아지고 있다. 고령의 신혼부부가 늘어나는 추세다. 또 해외에서 돈을 버는 젊은이가 많아지면서 사회 분위기도 개방적이고 자유로워졌다.” 가까이서 지켜본 몽골 사람들은 어떻던가. “몽골 인구는 한국의 15분의 1, 약 350만 명밖에 되지 않는다. 경제적으로도 열악하다. 1인당 GDP(국내총생산)가 한국의 10분의 1로, 약 4600달러 수준이다. 그런데도 칭기즈칸의 후예라는 자긍심이 정말 대단하다. 유목민이던 조상의 생존 본능과 자립정신이 DNA에 박혀 있는 것 같다. 또 타국인에 대한 거부감이 거의 없고, 언어 습득 능력도 놀라울 정도로 뛰어나다. 전형적인 모계사회라 여성의 영향력이 크다. 가난해도 느긋하고 아이 키우는 일도 미리 걱정하지 않는다. 끈기와 절제력, 인내심이 남다르다. 아직은 빈부격차가 심하지 않아선지 남과 비교하지 않고 주체적으로 생활하는 편이다.”