.수원학교폭력변호사 상도동계 서석재 의원 비서관으로 정계 입문하고 20·21대 의원을 지낸 박재호 전 의원(남구을)은 2024년 11월 일찌감치 부산시장 출마를 선언했다. 그러나 22대 총선에서 합구된 남구에 출마했다가 박수영 의원(남구갑)에 패한 전적이 있어 전 전 장관에 비해 당선 가능성이 낮게 점쳐진다. 전 전 장관 의혹이 풀리지 않을 경우 정계 은퇴를 선언한 김영춘 전 해수부 장관 차출설도 제기된다. 변성완 부산시당 위원장 역시 시장 권한대행의 이점을 살려 출마할 가능성이 남아 있다. AI 전문가이자 기업인 출신 이재성 전 부산시당 위원장은 부산시장 출마 결심을 굳혔다. 이재명 대통령이 당 대표 시절 치른 2024년 22대 총선 당시 영입 인재 2호였던 이 전 위원장은 ‘해양·조선·국방 AI 세계 1위 도시 부산’을 비전으로 제시하며 표밭을 갈고 있다. 국민의힘에서는 박형준 시장이 독주하고 있다. 3선 도전에 따른 현직 프리미엄이 큰 데다 당내에 뚜렷한 도전 의지를 보인 후보군은 아직까지 없다. 박 시장은 김영삼(YS)계로 정치에 입문해 17대 국회의원과 청와대 정무수석, 국회 사무총장을 지냈다. 민감한 정치 현안에 대해서도 공격적이지 않고 합리적으로 응대한다는 평을 받는다. 달변인 데다 교수 출신의 학자적 말투에서 풍기는 젠틀맨 이미지가 강점이다. 당에서 뜨거운 감자인 계엄에 대해서도 국민의힘 광역단체장 중 가장 먼저 ‘대국민 사과’를 요구하는 등 소신 발언을 아끼지 않는다.