.산재변호사 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 전북특별자치도지사 선거전은 이미 ‘본선급’ 열기로 달아오른 상태다. 더불어민주당의 조기 공천 방침 속에 김관영 전북지사와 이원택·안호영 의원이 주도하는 3자 경쟁 구도가 팽팽히 갈리며 지지층 간 기싸움이 치열하다. 예비경선은 물론 결선투표, 혹은 선호투표가 예고된 탓이다. 한 장뿐인 민주당 공천 티켓을 거머쥐기 위해 치러야 하는 혈투를 앞두고 도내 전역에서 연일 선호도를 묻는 여론조사가 진행되고 있다. 현직 프리미엄을 앞세운 김관영 지사는 조직력 강화에 속도를 내고 있다. 전북 현안 해결과 국가 예산 확보 등 전통적 행정·정치 행보에 집중하는 한편 민주당 권리당원 기반 확대에 역량을 쏟고 있다. 김 지사 측은 경선 제도 변화를 고려해 전주권을 중심으로 조직을 넓혀가고 있다. 공백인 정무직 인선에 속도를 내는 등 도정 안정화에도 속도를 내고 있다. 그럼에도 공천 가도를 걱정하는 내부 목소리가 여전하다. 공천 심사 때마다 점화되는 계파 다툼과 최고위원 보궐선거까지 앞두고 흐르는 미묘한 당내 기류 때문이다. 계파 색채가 약한 김 지사를 향한 보호막 작동 여부가 불투명하다는 목소리도 비등하다. 각종 직무수행 평가에서 전국 상위권을 유지하고, 1조 원 규모의 피지컬 AI 실증 거점 유치, 2036 전주 하계올림픽 후보 도시 선정 등 성과를 냈다. 그러나 전주·완주 통합 논의 장기화, 잼버리 파행, 인공태양 유치 실패, 신공항 건설 제동 등 엇갈리는 평가 지점도 존재한다. “여론조사에서 우위에 있지만 절대적이진 않다.” 김 지사 측에서 나오는 솔직한 분석이다.