.이천치과 충남지사 선거에서 흥미로운 대결로는 김 지사와 양 전 지사의 리턴매치 여부다. 2022년 6·1지방선거에서 현역 프리미엄을 안고 있던 민주당 양승조 후보를 7.75%포인트 차이로 따돌리고 김태흠 후보가 당선된 바 있다. 김 지사와 강훈식 실장이 맞붙으면 대학 선후배 간 경쟁이 된다. 김 지사는 1963년생으로 건국대 무역학과를 졸업했고, 강 실장은 1973년생으로 건국대 경영정보학과를 나왔다. 지역 정치권 관계자는 “충청 표심은 전국 정치 변화에 가장 민감한 지역 중 하나로, 특정 정당에 고착되지 않는다”며 “2026년 지방선거는 민선 8기 지방정부 4년과 이재명 정부 1년을 평가하는 장으로, 충청권 민심 향배가 선거의 승패를 가를 것”이라고 말했다. 이 대통령의 논리는 이렇다. 우리 국민은 북한의 선전에 넘어갈 정도로 미숙하지 않다는 전제하에, “북한 실상을 직접 보고 나면 오히려 ‘저러면 안 되겠다’는 생각을 하게 될 것”이라는 말이다. 표현의 자유에 대한 기본적 논리가 잘 반영되어 있는 주장이다. 이 대통령의 문제의식은 거기서 멈추지 않았다. 지금 국내에는 노동신문 등 북한 체제 선전 홍보물이 금지되어 있지만, 국민은 그 주요 보도 내용을 모두 알고 있다. 왜냐하면 중요 보도가 나올 때마다 국내 주요 언론이 그 내용을 인용 보도하기 때문이다.