.음주운전변호사 갖춘 후보부터 노영민 전 대통령비서실장, 도종환 전 문체부 장관 등 중앙정치 기반의 중량급 인사까지 폭넓은 후보군이 형성돼 있다. 신용한 지방시대위원회 부위원장 역시 인지도를 꾸준히 높이며 경선 참여 가능성을 열어두고 있다. 민주당의 전략은 △충북 현안과 중앙 정치의 연결력 △대선에서 확인된 민주당 우위 흐름 유지 △여당과의 도덕성·책임론 대비 구도 형성이 핵심이다. 이에 따라 실제 경선에서 ‘정책·경륜·확장성’을 갖춘 후보 선출 여부가 관건이 될 전망이다.충북지사 선거의 최대 쟁점은 세 가지로 요약된다. 첫째는 ‘성과 프레임 vs 도덕성·책임론’이다. 김 지사 측은 공항·산단 등 대형 프로젝트의 가시적 진전을 내세우고, 민주당은 김 지사 관련 뇌물 수수 의혹, 오송 참사 책임론 등을 통해 도덕성 문제를 전면 부각할 것으로 예상된다. 둘째는 생활경제·청년 문제다. 최근 여론조사에서 충북도민의 최우선 관심사는 일자리·경제로 나타났으며, 특히 30·40대는 교통·주거·일자리를 핵심 판단 기준으로 삼고 있다. 여야 모두 청년과 생활 인프라 중심 공약에 주력할 가능성이 높다. 셋째는 2025년 대선 영향력이다. 충북은 2025년 대선에서 민주당 이재명 후보에게 힘을 실어줬고, 그 민심이 지방선거까지 이어질지가 관전 포인트다. 다만 2006년 이후 충북지사 4차례 선거에서 대통령과 같은 정당의 후보가 당선된 경우는 2번뿐이어서 ‘대선 연동 효과가 절대적이지 않다’는 분석도 여전히 유효하다.