.아청법변호사 아이에게 충치가 생기는 것은 특정 유전자가 입안의 미생물 생태계를 바꾸기 때문일 수 있다는 흥미로운 연구 결과가 나왔다. 미국 MIT와 하버드대 브로드연구소 공동 연구팀은 미국 내 대규모 인구 집단에서 수집된 1만 2000여 명의 타액 데이터를 정밀 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 연구팀에 따르면 사람 유전자와 400여 종의 구강 박테리아 구성 사이에는 뚜렷한 상관관계가 있는 것으로 확인됐다. 특히 AMY1, FUT2 등 일부 유전자는 구강 내 미생물 구성을 변화시키며, 그 과정에서 당을 분해하는 박테리아의 양도 달라지는 것으로 나타났다. 연구팀은 이러한 유전적 차이가 결국 충치 발생과 치아 손실 위험을 높이는 요인으로 작용할 수 있다고 말했다. 연구팀은 그러나 유전적 요인이 있다고 해서 이를 피할 수 없는 숙명으로 볼 필요는 없으며, 생활습관을 철저히 관리하면 충치 발생을 충분히 억제할 수 있다고 강조했다. 이 연구 결과(Human and bacterial genetic variation shape oral microbiomes and health)는 최근 국제 학술지 《네이처(Nature)》에 실렸다. 이번 연구는 충치가 단순히 양치질 부족이나 단 음식 섭취 때문만이 아니라, 타고난 유전적 특성과 미생물군의 차이로 인해 발생할 수 있다는 것을 잘 보여준다. 실제로 구강 내 박테리아 구성은 개인마다 크게 다르며, 이는 침 속 효소량·산도(pH)·박테리아 구성 등 유전적으로 결정되는 요소와 밀접하게 연관된다.