.포항개인회생 내전 직전’까지 치달았던 합당 갈등은 봉합됐지만, 이후 합당 논의가 궤도에 오르기까지는 변수가 적지 않다. 1차 관문은 6월 지방선거다. ‘민주-혁신당 선거 연대’가 무난히 성사돼 큰 탈 없이 선거를 치르고, 그 결과가 ‘범여권 압승’으로 나타난다면 합당론은 한층 탄력을 받게 될 가능성이 크다. 문제는 그렇지 않을 경우다. 선거 연대 협상 과정에서 힘겨루기가 길어지고 지역에서 출마를 준비해온 후보자 간 갈등이 표면화할 경우 지방선거 결과와 상관없이 합당에 저항하는 분위기가 확산될 수 있다. 선거 결과가 기대한 만큼 나오지 않을 때는 문제가 더 복잡해진다. 합당파는 그 원인을 ‘합당 불발’ 탓으로 돌리며 합당 드라이브에 가속페달을 밟겠지만, 반합당파는 이를 ‘합당 무용론’의 근거로 삼을 수도 있다. 계파 간 책임 논쟁 국면으로 접어들 수 있다는 뜻이다. 선거를 무난히 치르더라도 합당 추진 시점을 두고 잠복했던 갈등이 분출할 수 있다. 새로운 세력의 합류를 의미하는 합당은 차기 당권의 향배에 결정적 변수가 될 수밖에 없기 때문이다. ‘1인 1표 당헌 개정’ 등 대표직 연임을 위한 준비 작업을 진행해온 정청래 대표에게, 자신에게 상대적으로 우호적인 혁신당 세력의 합류는 ‘천군만마’다. 한 당권파 의원은 “당대표에 로망이 있다고 이미 밝힌 적 있는 김민석 총리가 8월 전당대회에 출마할 것은 기정사실인 상황이고, 김 총리 쪽은 당내 세력 균형의 변화를 가져오는 합당은 가능한 한 전당대회 뒤로 미루려고 할 것”이라고 내다봤다. 청와대의 의중이 어디로 흐를지도 관건이다. 전날 강득구 민주당 최고위원이 페이스북에 올렸다가 지운 글에는 이재명 대통령의 뜻이 ‘전당대회 전 통합’에 있다는 내용이 담겨 있었다. 강 최고위원은 이날 사실 확인이 되지 않은 내용을 보좌진이 페이스북에 올려 삭제한 것