.리볼빙개인회생 최대 축구 축제 월드컵이 미국의 정치 셈법에 멍들고 있다. 트럼프 미국 대통령은 자국과 전쟁 중인 이란의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 참가에 대해 변덕을 부리기 일쑤다. 급기야 트럼프의 측근은 “이란 대신 이탈리아를 대체 출전국으로 삼아야 한다”는 발언까지 했다. 특히 대회 개최국이 참가국들의 정치·외교적 사안에 대해 언급하는 것은 매우 이례적이라 ‘월드컵의 중립성’을 훼손하고 있다는 비판이 커지고 있다. 22일(현지 시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 트럼프 대통령의 글로벌 파트너십 담당 특사인 파올로 잠폴리는 최근 잔니 인판니노 FIFA 회장과 트럼프 대통령에게 월드컵 본선 진출국 명단에서 이란을 제외하고 그 자리에 이탈리아를 포함하자고 제안했다. 그는 FT와의 인터뷰에서 “이탈리아 태생으로 미국에서 열리는 대회에 아주리 군단(이탈리아 대표팀 별칭)이 뛰는 것을 보는 것은 꿈과 같다”며 “네 차례 우승이라는 전통은 충분한 근거가 된다”고 말했다. 하지만 FIFA 규정상 잠폴리의 제안은 현실성없는 외교적 수사에 불과하다. 출전권을 따낸 국가가 자진해서 철수하지 않는 한 대체 국가를 선정할 수 없다는 조항이 있기 때문이다. 이란은 전쟁 발발 이후에도 줄곧 월드컵 출전 의지를 강조하고 있어 다른 국가가 대신할 자리는 없는 상황이다. FIFA도 중동 전쟁 이후 이란의 경기 개최지 변경 요구는 거절했지만, 이란의 월드컵 참가를 환영한다는 의사를 꾸준히 밝히고 있다. 이런 상황에서 잠폴리가 대체 출전 국가로 이탈리아를 언급한 것은 미국과 이탈리아간 복잡한 외교 상황 때문이라는 게 전문가들의 시각이다. 트럼프 대통령이 최근 SNS 트루스소셜에 레오 14세 교황을 공격한 이후 틀어진 조르자 멜로니 이탈리아 총리와의 관계를 회복하기 위해 월드컵 출전권을 ‘화해 선물’로 제시했다는 것이다. 최근 트럼프 대통령이 이란 대표팀의 미국 입국을 “환영한다”면서도 “이들이 미국에 오는 것이 부적절하고 잠재적으로 위협할 수 있다”며 참가 포기를 우회적으로 압박했던 것도 종전 협상 과정에서 이란을 압박하기 위해 월드컵을 외교적인 수단으로 이용한 것으로 보인다. 축구계는 이미 본선 출전 자격을 얻은 이란에 대한 월드컵 개최국 미국의 태도에 우려를 나타내고 있다. 한 축구계 전문가는 “미국의 이 같은 행위는 정치적 중립을 지켜야 하는 월드컵의 가치를 크게 훼손하고 있다”며 “미국 정부의 고강도 반이민 정책에 따른 치안 문제, 중동 전쟁에 따른 고유가로 팬들의 관심이 줄어든 상황에서 대회 본연의 가치까지 의심 받는다면 이번 월드컵은 처참한 흥행 실패를 기록할 수도 있다”고 지적했다.