.마약변호사Pew research center의 조사 결과에 의하면 미국의 10대는 46%가 온라인에서 '거의 항상' 연결되어 있다고 응답하였다. 그런가 하면 JAMA Network Open에 발표된 연구에 의하면 하루 3시간 이상 소셜미디어를 사용하는 청소년은 불안, 우울 위험이 3배가 더 높다고 한다. 우리나라의 10대도 예외가 아닐 것이다. 우리는 가장 심리적으로 형성되는 아이들의 어린 시절을 웰빙이 아니라 중독경제 참여를 위해 만들어진 알고리즘에 넘겨버렸다. 이로써 소셜 미디어 플랫폼은 이미 청소년 정체성의 보이지 않는 설계자가 되었다. 30여년전 TV로부터 아이들을 지키겠다던 다양한 규제가 오늘날 소셜미디어에는 없었다. 더 이상 우리의 미래 세대를 방치해서는 안된다. 이제는 제대로 규제 정책을 추진할 시간이다. “참여를 극대화하기 위해 설계된 플랫폼들이 청소년들에게 정신 건강 위기가 되었다. 규제는 표현의 자유에 대한 위협이 아니라 아동 복지의 문제이다.” 증거는 더 이상 모호하지 않다. 수년간 기술 산업은 데이터가 불명확하다고 주장해 왔다. 연구자들은 상관 관계가 인과 관계가 아니라고 거들었다. 자녀의 정신 건강을 걱정하는 부모들은 기술 공포증자로 치부되었다. 하지만 이제 증거가 축적되어 법정에서의 기각은 더 이상 신뢰할 수 없게 되었다. 수십 개국의 연구들은 특히 소녀들 사이에서 청소년의 과도한 소셜 미디어 사용이 우울증, 불안, 신체 이미지 장애, 수면 장애 발생률 증가와 일관되게 연관되어 있다. 우리나라는 오히려 남학생들이 사이버 폭력 피해 경험이 더 많다. 그 메커니즘은 신비롭지 않다: 플랫폼은 중독성 있도록 설계되어 있다. 무한 스크롤, 반응을 유도하도록 조정된 알고리즘 콘텐츠 피드, 사회적 승인을 게임화하는 '좋아요' 수. 이것들은 우연이 아니다. 이들은 대부분의 사람들보다 자신들이 발달 중인 뇌에 무엇을 하는지 정확히 이해하는 엔지니어와 제품 관리자들이 내리는 설계 결정이다. “우리는 학교 교정에 카지노를 허용하지 않을 것이다. 마찬가지로 아이들의 방에 카지노를 허용해서도 안된다” 10대는 단순히 작은 어른이 아니다. 충동 조절과 장기적인 의사 결정을 담당하는 뇌의 전전두엽피질은 20대 중반이 되어서야 완전히 발달한다고 한다. 바로 이 때문에 우리는 연령별로 알코올, 담배, 도박, 운전을 규제한다. 소셜 미디어는 슬롯머신과 같은 강박적인 메커니즘을 중심으로 설계되어 있으며, 같은 감시를 받아야 한다.