.강제추행변호사 한국의 응급의학 전문의 수는 2800여 명으로 세계 3위다. 미국이 가장 많고, 호주와 뉴질랜드가 그다음이다. 본래 호주는 한국보다 응급의학 전문의 수가 적었는데, 뉴질랜드와 통합 집계되면서 2위가 됐다. 경제협력개발기구(OECD) 국가 가운데 응급의학과가 있는 곳이 80여 개국인데, 그 가운데 한국이 3위다. 물론 이것도 부족하다면 숫자를 더 늘릴 수 있다. 개인적으로도 특정 조건이 충족된다면 의사 수를 늘리는 것이 옳을 수도 있다고 본다. 바로 응급실 운영 철학을 정립하는 것이다. 응급의학과 전문의 수가 늘어나는 만큼 비용 부담에 대한 합의도 필요하다.” 응급실이 어떤 공간으로 재정립돼야 한다고 보나. “응급실을 찾는 환자들의 요구는 아주 단순한 처치부터 매우 복잡한 치료까지 폭넓다. 의료진의 역할은 주어진 의료 자원 안에서 이 요구를 가능한 한 신속하게 해결하는 것이다. 어떤 면에서는 늦은 밤 급히 필요한 물건을 구하기 위해 찾는 편의점과 비슷하다. 실제로 오늘날의 응급실 체계는 1960년대 미국에서 시작됐는데, ‘즉각적 의료 요구를 해결하는 공간’을 목표로 태동됐다. 편의점과 유사한 발상이었다. 문제는 ‘편의를 위한 의료 제공’이라는 응급실의 태생적 특징이 본질적으로 여러 부작용을 낳는다는 데 있다.” 어떤 부작용이 있나. “응급의료 체계는 개인의 선의만으로는 유지될 수 없다. ‘나도 아프지만 더 위중한 사람이 있으니 양보하겠다’는 말은 도덕적으로는 타당하다. 그러나 개인에게 희생을 요구하는 셈이어서 현실적으로 달성이 어렵다. 대부분 국가에서 응급실 이용에 대해 여러 제약을 두는 것도 이 때문이다. 높은 이용료를 부과해 경제적 장벽을 두는 나라가 있고, 특정 병원의 응급실만 이용하도록 제약하는 곳도 있다. 모두 제한된 의료 인프라 안에서 ‘개인의 편의’와 ‘집단의 효율’을 조화시키기 위한 장치다.”