.음주운전전문변호사 제9회 전국동시지방선거가 6개월 앞으로 다가오면서 충북도지사 선거가 충청권 핵심 승부처로 부상하고 있다. 충청권 4개 광역단체장을 모두 보유한 국민의힘은 ‘전(全) 광역단체장 지키기’를, 여당이 된 더불어민주당은 충북지사 탈환을 통해 충청권 전체 선거 흐름을 뒤흔들겠다는 전략을 세우면서 긴장감이 높아지고 있다. 특히 충북은 2025년 대선 민심의 잔향이 여전히 남아 있는 지역으로 여야의 박빙 승부가 예상된다. 국민의힘에선 김영환 지사가 재선 도전을 공식·비공식적으로 시사하며 판을 주도하고 있다. 청주국제공항 민항 전용 활주로 예산 확보, 중부내륙특별법 개정 추진, 충청권 광역협력 등 주요 성과를 내세워 ‘현역 프리미엄’ 전략을 이어가는 모양새다. 그러나 당내 상황은 녹록지 않다. 중앙당은 지방선거를 앞두고 현직 단체장 성과 평가를 예고한 상태로, 결과에 따라 공천 구도가 요동칠 가능성도 적지 않다. 김 지사에 대한 도정 평가 여론은 하위권이다. 여론조사 전문기관 리얼미터가 17개 시도지사를 대상으로 2025년 9월 28~30일, 10월 30일~11월 1일 전국 18세 이상 1만3600명(시도별 800명)을 대상으로 유·무선 임의전화걸기(RDD) 자동응답 방식으로 실시한 ‘광역자치단체장 평가’에서 김 지사는 12위까지 공개하는 명단에 포함되지 못한 것으로 나타났다. 이 조사는 12위까지만 순위를 발표하고 있어 김 지사의 도정 평가는 바닥권인 셈이다. 충남·세종·대전 시도지사가 6위에서 9위권에 포진한 것과도 비교된다(여론조사와 관련한 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조). 이러한 분위기 속에 윤희근 전 경찰청장, 박경국 한국가스안전공사 사장, 조길형 충주시장, 서승우 전 충북도당위원장 등이 잠재 후보로 거론된다.